Couleuvre verte et jaune

La couleuvre verte et jaune, Hierophis viridiflavus, est une espèce de serpents de la famille des Colubridae.

Description
C’est une grande couleuvre élancée avec une très longue queue. Elle mesure entre 100 et 160 cm, exceptionnellement jusqu’à 173 cm2. Elle a des grands yeux avec des pupilles rondes
La sous-espèce nominale, la plus répandue, se remarque à l’âge adulte par ses couleurs exclusivement noir et jaune

Habitat
Ce serpent est typique des broussailles et pelouses bien ensoleillées.

Mode de vie et comportement
Cette espèce est diurne. Elle hiverne d’octobre à avril, dans les fissures des rochers, les terriers de mammifères. Plusieurs individus peuvent hiverner ensemble.
C’est une couleuvre très vive et rapide. Elle n’a pas les tendances arboricoles de la couleuvre d’Esculape, mais elle grimpe malgré tout facilement aux branches ou dans les buissons, pour chasser, lorsqu’elle est menacée ou simplement pour se chauffer au soleil. Elle nage très bien mais seulement occasionnellement.

Comportement de défense
Elle n’est pas venimeuse et elle est totalement inoffensive pour l’homme. Craintive, elle s’enfuit le plus souvent avec beaucoup d’agilité dans les herbes lorsqu’elle est dérangée. Elle n’attaque jamais spontanément, mais elle sait se défendre activement quand elle se sent directement menacée. Elle fait face à son assaillant, se gonfle, siffle et cherche à mordre à plusieurs reprises si on l’approche de trop près sans lui laisser le temps de fuir. Si on l’attrape elle mord presque toujours et mâchonne la main qui la tient. Bien que sa morsure ne soit pas venimeuse et sans danger, elle peut être douloureuse et saigner légèrement.

Alimentation
Elle se nourrit généralement de micromammifères, serpents et lézards.

Reproduction
Au sortir de l’hivernation, la couleuvre quitte son état de torpeur et mue. Les mâles cherchent des partenaires pour s’accoupler. Lorsqu’ils entrent en compétition pour une femelle, ils peuvent se battre entre eux, en s’enroulant rapidement leur corps en gardant la tête au dessus du sol, jusqu’à ce que l’un d’eux s’épuise le premier. Fin juin ou en juillet, les femelles pondent de 4 à 15 œufs oblongs, d’environ 30-40 x 15-22 mm. L’éclosion a lieu au bout de 6 à 8 semaines. Les nouveau-nés font 20-25 cm de long.