Gaillet gratteron

On connaît aussi cette espèce végétale sous les noms de "rièble", "grateron", "gratte-langue", "saigne-langue", "gaille", "gaillet accrochant", "herbe collante". Plusieurs de ces noms vernaculaires font référence aux petits aiguillons recourbés qui couvrent les tiges et les fruits, ce qui lui permet de grimper sur d’autres végétaux ou, à ses fruits globuleux — les petites « boules » —, de s’accrocher aux vêtements ou aux poils des animaux afin de disséminer ses graines.

Sa taille varie de 20 cm à 2 m. La partie souterraine est constituée d’une racine principale assez grêle. C’est une plante très accrochante à tige grêle quadrangulaire, renflée aux nœuds, longue de 30 cm à 1 m, très rude parce qu’elle est garnie sur les angles de petits aiguillons rebroussés qui lui permettent de grimper en s’accrochant aux autres plantes.
Les feuilles oblongues, très allongées ou ovales (longueur de 12 à 60 mm et largeur de 3 à 8 mm), sont en apparence verticillées par 6 à 9
Plante hermaphrodite à floraison estivale, ses fleurs actinomorphes de 2 mm de diamètre sont blanchâtres ou verdâtres.
C’est une plante annuelle hivernale qui fleurit de mai à octobre.

La torréfaction de ses fruits bien mûrs (lorsqu’ils commencent juste à brunir) fournit l’un des meilleurs succédané de café (plante qui appartient à la même famille) mais moins riche en caféine.
Ce gaillet connaît de multiples usages et accompagne sans doute l’humanité depuis longtemps : médicinal (comme hypotenseur, antispasmodique, diaphorétique, diurétique, utilisé notamment en infusion  ; vulnéraire en usage externe, en pommade pour soigner certaines maladies de la peau), tinctorial (par sa racine).