Saule Marsault

Le Saule marsault ou Saule des chèvres, est une espèce d’arbres ou d’arbustes de la famille des Salicaceae.
Le nom scientifique Salix caprea (morph. « saule des chèvres ») vient sans doute de la première illustration connue de l’espèce dans le livre de Hieronymus Bock où on voit la plante broutée par une chèvre. L’espèce a été historiquement aussi largement utilisée comme fourrage pour les chèvres.
Description
C’est une espèce pionnière à croissance rapide et à faible longévité (60 ans).
C’est un arbrisseau, arbuste ou un petit arbre dioïque atteignant de 6 à 14 m, rarement 20 m (avec un tronc pouvant atteindre un mètre de diamètre) et rejetant facilement de la souche. Son houppier est en dôme et se répartit souvent sur plusieurs troncs. L’écorce du tronc est d’abord lisse et gris-vert puis, avec l’âge, devient gris clair et crevassée, avec souvent des fissures longitudinales et losangiques orange.
Les feuilles caduques et alternes sont plus larges (3 à 6 cm) que chez les autres saules. Elles ont un limbe ovale à obovale de 4 à 10 cm de long, peu cotonneux, pointu à son extrémité (apex obtus et courbé). Leur marge est ondulée et crénelée, parfois dentée. Leur face supérieure vert-foncé à vert-grisâtre a un aspect gaufré (nervures imprimées). Leur face inférieure tomenteuse a un duvet de poils qui la rend glauque et veloutée, les nervures y sont saillantes. Le pétiole d’1 cm est velu et rougeâtre.
La floraison précoce a lieu de février à avril en Europe de l’Ouest. L’espèce est dioïque (individus monosexués soit mâle soit femelle). L’inflorescence typique est le chaton dressé, sessile, odorant et nectarifère.